人类的文明史实质上就是一部人与自然关系史，在漫长的人类文明进步与演化过程中.人与自然的关系总体和谐。然而随着工业文明的到来,虽然在短短的四百多年中，创造了过去几千年所无法创造的物质财富，但是一系列生态问题也出现了。
生态文明不是一种局部的社会经济现象，而是相对于农业文明、工业文明的一种社会经济形态,它是比工业文明史进步、更高级的人类文明新形态。应该说生态文明是一个既高度复杂又有广泛认同的慨念。
按照美国学者摩尔根的观点，文明是人类社会发展到高级阶段的产物，文明是与蒙昧、野蛮相对应。
文明是指人类借助科学、技术等手段来改造客观世界，通过法律、道德等制度来协调群体关系，借助宗教、艺术等形式来调节自身情感，从而最大限度地满足基本需要、实现全曲发展所达到的程度。
“生态文明，是指人类遵循人、自然、社会和莳发展这一客观规律而取得的物质与精神成果的总和；是指以人与自然、人与人、人与社会和谐共生、良性循环、全面发展、持续繁荣为基本宗旨的文化伦理形态”。