汉朝时，琅琊郡海曲（也就是今天的山东日照市西）有一位姓吕的老妇人,她的儿子为县吏，县令因挾私心杀了他，吕母非常痛恨县令。吕母家财很殷实，她把钱都用来酿酒。年轻人来买酒，就賒给他；穷人来，就借给他们衣服。
没几年家财就用尽了，得到过好处的年轻人正要打算偿还赊欠的钱，吕母哭泣着诉说道:“我之所以厚待各位，并不是想获利，只是因为县令无道，枉杀我儿，我想报仇，各位难道不肯同情帮助我吗？”年轻人都答应了。
于是相邀聚集至几千人，逃入海上。
吕母自称将军，领兵围攻海曲，抓住了县令。
县中官吏叩头为县令求情，吕母说:“我儿子不应该死却被县令杀了，杀人者偿命，又有什么可请求饶恕的呢?”就把县令斩了，用他的头祭奠儿子的坟墓。