中元节是什么节?农历七月十五日，是我国民间传统的中元节。岭南一带叫“鬼节”。在漳、泉等地区，早于六月廿九，家家户户门前挂上一盏路灯，用菜饭祀鬼，称“开巷口”，即“开狱门”。传说将阴间关住的各种冤死鬼、无主家神全都放出来到阳间讨吃。因此，各村社街坊轮流普度祭祀。七月十五这日，还设“孤棚”祭无主孤鬼，并延僧礼忏，法少义辛，满戏台子的鱼肉、饭菜、馒头、棵等任人们抢回去吃，俗称“抢孤”。
有些地方足在水边设祭称祭“水流孤”，意即祭祀那些死于水中者。
然而，相沿至今的中元节却是七月十四日，这是为什么呢？据说在宋代末年，人们正准备过节的时候，元兵突然入侵，因此只好提前一天祭祀祖先。从那以后，人们就习惯于七月十四日这一天过节。
中元节的由来
中元节原本出于道教，乃是主管赦罪的地官大帝诞辰。后来又为佛教所沿用，加上目莲救母的故事，说昔日目莲尊者,因为母亲落在饿鬼道中，于是作盂兰盆会，以珍果素食置盘中供佛，然后母亲乃安然得食到口的食物，不再化为火焰。这样，中元节就成为道、佛综合的节日，这天要举行佛教的“瑜伽焰口”，诵经施食,使“无祀孤魂”“来受甘露味”。
而事实上，民间风俗上有这样一个节目，乃是本于“敬天尊祖”的伦理文化，中国人认为祖先饮食是非常重要的，“不孝有三，无后为大”，为什么一定要有后?无非是要延祖先的一线香火。但直系的祖先逢年过节，已有祭把,独有“祖先的朋友”没有着落，而朋友也属五伦之一，也是不可忽略的，而道、佛教的宗教形式，可以解决这个问题，于是就有了中元节，中元节也就成了“鬼节”，有“普渡”等许多名堂。所以中元节在本质上也可以说是一个“孝、义之节”。