佛家常说四大皆空，四大皆空是哪四大了？这些可能很多人都不太清楚，其实四大皆空的四大说法不一，有多种说法。
“四大”指地、水、火、风。这四者是构成一切“色法”（犹物质现象)的基本元素,故谓之“大”。
“四大”的本义是指构成万物的元素，肉眼不能见到，也称为“大种”。由“四大”所造而能感觉到的万物，称为“造色”。<菩萨瓔珞经>卷二指出，“四大有二种。一、有识；二、无识，所谓“有识四大”即眼、耳、鼻、舌、身这“五根”，又名“内四大”，“内四大”与心识和合，构成为众生。所谓“无识四大”即色、声、香、味、触这“五尘”，又名“外四大”。唐-宗密<华严原人论>谓：“心识所变之境乃成二分:一分即与心识和合成了人;一分不与心识和合，即成天地、山河、国邑。三才之中，唯人灵者，由于心神合也。佛说内四大与外四大不同，正是此也。”
四大皆空四大，亦称四界。佛教认为，一切能变坏、并且有质碍之事物，谓之色。而有质碍或变碍之物，称之为色
法。佛教又认为，所有色法皆由地、水、火、风四种基本原素构成。这四种原素能造作一切色法，所以又称“能造四大”。裾《俱舍论》卷一称，四大之作用分别为：（地)持(保持)、(水〉摄(摄集)、（火)熟(成熟)、（风)长(生长h其属性分别为：(地)坚、（水)湿、（火)暖、（风)动。佛教又认为，宇宙万物，包括人的身体，均由地-水、火、风四大组成。据说，世界的开始凝成，先于“空轮”中发生“风轮”，由“风轮”而发生“水轮”，最后结成“金轮”。空、风、水、金都称为轮，说明世界之成立，取诸圆形而旋转的运动。由于空轮、风轮、水轮、金轮的转动，由气体而液体，由液体而固体，.组成了世界与人。
佛教认为，世界—切现象皆是因缘所生，刹那间生，又刹那间灭，没有质的规定性和独立实体，假而不实，所以称之为“空”。“四大”亦如此。随一定因缘而合，又随一定因缘而分，刹那间而生，又刹那间而灭，世界和人皆没有质的规定性和独立实体，假而不实。如《金光明最胜王经》卷五说S4地水火风共成身，随彼因缘招异果，同在一处相违害，如四毒蛇居一箧。”佛教常以此说明人身无常、人生亦无常，人身不实、人生亦不实，人身受苦、人生亦受苦，所以称之四大皆空。