四大名著之一的三国演义可谓名扬世界，那么三国演义中的演义这个词是什么意思了，演义是什么意思？演义这个词，如果从字面上来解释，一般是指敷陈义理而加以 引伸的意思。
至于三国演义这些书名上的演义二字，那就是另外的意思了。这里的演义一般是指一种小说体裁，也就是历史小说,这个“演义”一般是指由史话本发展而来的长篇小说。
演义这种小说在一定程度反映了当时的历史时期的社会面貌。可以给予读者一定的教育和启迪。
在我国古代的宋朝和元 朝的时候，讲说历代兴废和战争故事，根据历史的史实及传 说，加以敷陈，然后采用浅显易懂的白话记录下来，这就成为讲史话本， 这是我国小说史上最早具有长篇规模的作品。后来有的文人 就采用这种方法，把历史的传说演成文，并且将其经过必要的 艺术加工而成为小说，这就叫做“演义”。
“演义”一词，始见于《后汉书·逸民列传·周党传》：“党等文不能演义，武不能死君，钓采华名，庶几三公之位。”
演义这类作品很多，其 中最著名的就是四名著之一的《三国演义》，《三国演义》是罗贯中依据三国志的历史和传说 的材料编写而成的—部长篇小说，《三国演义》描写了东汉灵帝中平元年到西 晋武帝太康元年之间将近一个世纪的军事、政治斗争的复杂 情况。
《三国演义》也是我国历史上首部成熟的历史小说，又名《三国志通俗演义》。其它比较著名的演义还有春秋列国志系列，《西汉演义》，已经佚失的罗贯中的《隋唐两朝志传》，杨慎的《批点隋唐两朝志传》以及《徐文长批评隋唐演义》、《说唐全传》、《隋唐演义》，以岳飞为题材的系列比如《说岳全传》、《精忠全传》都是十分著名的演义。