东施效颦成语的主人公是谁？那就是中国古代大名鼎鼎的四大美女之一，西施，还有东施。
东施效颦这句成语见于《庄子•天运故西施病心而膑（“膑”与“颦”通用，皱眉的意思〉其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而睽其里。其里之富人见之，坚闭门而不出;贫人见之，挈妻子而去之走。彼知嫔美，而不知膑之所以美。”
西施，是我国古代有名的美女。有一次，西施害了心疼病，皱着眉头走路，有一个丑陋的女人看见西施这个样子觉得很好肴，也模仿右抱着胸口，皱着眉走路。村里的有钱人见了，都紧紧地关上门不出来，穷人看见了，就领着妻子远远地走开。这个丑女人只知道西施皱若眉好看，却不知道为什么好看，结果盲目的去学，本来很丑，再现出愁苦的样子，更是丑上加丑。
根据这个故事，后人引伸出了“东施效颦”这句成语，比喻不知道别人的好处所在，胡乱模仿，效果适得其反。现泛指仿效者的愚蠢可笑。王维《西施咏>:“持谢邻家子，效顰安可希!”按《通俗编•妇女此寓言，其丑人未尝著谁某也。(太平寰宇记>载诸有西施家、东施家，黄庭坚等始凿言东施效颦。”
东施效颦成语中的这个颦字可以说是比较生僻的字了，所以东施效颦这个成语现在使用得也不是很多。