据说十二生肖计时法最早起源于商代以后，而十二地支遇在商代就开始了，传说到了汉代时，人们用十二地支配十二种动物来计时,叫做十二生肖。
十二生肖计时法简介
十二生肖分别指：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。人们先是用十二生肖计时法来区分每天的十二个时辰，后来将此发展到用此法纪年。王充的《论衡》中就记载了以十二兽配合十二地支的方法。
十二生肖计时法其实与我们现在使用的二十四时是完全一样的，十二生肖计时法中的一个时辰正好是等到我们现在的两具小时。
十二时辰和现代时段对照如下
子（鼠），深夜十一时至一时，此时老鼠最活跃。
丑(牛）,凌展一至三时，耕牛将出早工。
寅（虎），凌展三至五时，虎时常在此时出没伤人。
卯(兔),早上五至七时,此时尚属“旭曰”、晓月'而依我国传说，月中有兔。
辰（龙），上午七至九时，按传说，是群龙行之时。
已(蛇），上午九至十一时,蛇出洞之时。午（马）中午十一时至下午一时，按旧传统说法马为阴类，此时阳光到顶，阴气始生。
未（羊），午后一至三时，相传羊此时所食之草再生力最强。
申（猴）,下午三至五时，天气将晚，猿猴啼叫。
酉（鸡），黄昏五至七时，月出之时，所谓“金鸡”。
戌(狗）,晚上七至九时,狗开始守夜。
亥（猪），晚上九至十一时，天地混沌不清，猪贪睡。
从上面对十二生肖计时法的说明可以看出，中国的十二个时辰有着丰富的文化内含，比之现在的二十四小时要生动形象得多，所以十二生肖计时法是我们宝贵的文化遗产，十二生肖计时法使用方便，而且通俗易懂。