马可尼被称为无线电之父。1864年麦克斯韦提出电磁波理论，1886年赫兹用实验验证了电磁波的存在。这些成就激发起人们对电磁波应用研究的热情，例如用电磁波来进行无线电通信。当时有许多科学家和技术工程师参与了无线电技术的研制工作，比如1895年，英国著名科学家卢瑟福利用他自己发明的检波器可以使无线电信号传输1.2千米；1896年，英国物理学家洛奇研制的电磁波接收器能够接收到800米以外的地方所发射的电波信号。真正将无线电通信研制到实用阶段的有两个人，一位是意大利的马可尼，另一位是俄国的波波夫，马玎尼还因为在此方面的成就而被誉为“无线电之父”。
马可尼1874年生于意大利博洛尼亚的一个富有的家庭，少年时代的马可尼虽然几乎没有进过学校，但却在父亲的私人图书馆里看了许多的书。母亲在阁楼上还腾出一个房间当做他的实验室，还说服一位大学物理教授给他进行指导。正是在这位高水平启蒙老师的引导下，马可尼阅读了大量的电磁学方面的著作，做了许多电磁学实验，由此培养起了浓厚的物理学特别是电磁学方面的兴趣。
1894年，未满20岁的马可尼利用自制的发射机和接收机，以及自己发明的垂直天线，接收到了1.5千米以外发射的无线电信号，这对他而言是一个巨大的鼓舞。但是，由于在意大利不能获得支持，他于1896年孤身一人来到英国，其才华和研究工作受到了英国邮政总局工程师抒利斯爵士的赏识。在普利斯的安排下，马可尼进行了无线电收发的现场表演，在邮政大楼顶上和相距约300米远的储瘩大楼之间，成功实现了无线电信号的发射和接收，在场的工业界、商业界和学术界的名流，无不感到极大振奋。到1897年时，马可尼已经能使收发距离增加到16千米。同年，马可尼无线电报公司成立,他的发明很快被用于航海救险。他在英国普尔度建立了一个大的发射台，采用音响火花式电报发射机发射信号，设在3200千米之外的收报机成功地接收到了从普尔度发来的“S”字母。这次成功标志着无线电报开始进人远距离通信的实用阶段。因为在无线电发明上的卓越贡献，马可尼与德国物理学家布劳恩分享了1909年的诺贝尔物理学奖。