古代人除了君主平日上朝时坐北朝南，以北为上之外，习惯在宴请宾客时，若没有分尊卑，也分坐东西，此东西两方，又把主位设在东方，宾位设在西方，所以后人便用东字选出了许多的词语，比如东道主。东道主也就是主人的意思，东道主最早是指什么了，下面我们一起来看看东道主一词的来源。
早在古代的春秋时期，秦国和晋国联合攻打弱小的郑国，郑国危在旦夕，郑文公派大夫烛之武到秦营去劝说秦穆公，“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”这句话的意思就是说，如果保全了郑国，以郑国作为秦国东方道路上的主人，可以为秦国来来往往的使者供应住宿和费用，对秦国会有大大的好处，因为郑国在秦国的东面，所以烛之武自称东道主，后来东道主就指称负责接待或是宴请客人的主人，主人也常自称为东道主，现在东道主一词的用途更加的广泛，许多的体育比赛或是大会的主办方都会自称东道主。