砚作为中国传统的文房四宝之一，一直受到文人墨客的喜爱，中国的四大名砚分别是端砚、歙砚、澄泥砚和洮河石砚，更是自古以来名扬四海。
我国的石现，历史悠久，种类繁多。1980年在陕西临潼姜寨遗址出土了一套绘画工具，其中有一块石砚，上面还盖着盖，掀开石砚，石砚凹处有一支石质磨槔◊过去出土发现的石砚，以西汉时期为最早。虽然在西安半坡村曾经出土仰韶文化时期研磨颜色的工具，但造型不规整，制作粗糙，不能称为石砚。陕西临潼姜寨的出土石砚，证实我国制作和使用石现的历史又提前了三千多年。
石砚一直是我国传统书画艺术必需的重要工具，成为文房四宝之一，既可实用，又可欣赏，历来为文人墨客所喜爱。后来，许多书画家自己动手选石、制砚、刻砚，使石砚的制作成为独特的刻现艺术，为后人留下了许多精美的名砚。于是，不少人争相收藏、赏砚，记录和整理了许多砚史、砚谱，清代著名书画家金农、高凤翰就是其中的佼佼者。
我国的石砚种类繁多，南北各地都有出产，历史上称为“四大名砚”的是端砚、歙砚、澄泥砚和洮河石砚。端砚产于广东肇庆市的端溪，这里古代叫端州，端砚是端州砚的简称。端砚又分为若干品类，受历代文人赞赏，称为群砚之首。歙砚产于安徽歙县，与江西婺源县所产的龙尾砚属同类砚石。古时的歙州包括了现今的歙县和婺源县的地域，砚石蕴藏在龙尾山。洮砚产于甘肃南部的洮河，这里山陡水急，采石不易，产盘并不大。澄泥砚是人工用河泥制成的，不是天然石料。古时山西绛州所产澄泥砚最好，山东石沟也有制作。
此外，各地还有多种现石出产。仅山东境内，就有益都产的红丝砚，淄博产的淄砚，蓬莱产的驼矶现，临沂产的徐公石砚等若干种。其他省区内也有石砚作为地方名产，如河南产盘砚，河北产易水砚，吉林产松花石砚等等。